Anche gli Stati Uniti da tempo oramai devono fare i conti con la forza lavoro diminuita dall’ondata di pensionamenti iniziata durante la pandemia e continuata da allora. È un problema crescente in tanti settori dall’edilizia, alla produzione, all’assistenza infermieristica.
Dal 2019, la percentuale di pensionati americani è passata dal 18% a quasi il 20%, equivalente a circa 3,5 milioni di lavoratori in meno, secondo una ricerca della Federal Reserve Bank di New York. E la tendenza sembra destinata ad accelerare: la percentuale di lavoratori di età pari o superiore a 55 anni è quasi del 24%, rispetto a solo il 15% circa di due decenni fa.
L’ondata di pensionamenti, insieme al rallentamento dell’immigrazione iniziato durante la pandemia, sono i fattori principali alla base della carenza di manodopera che continua a tormentare alcuni datori di lavoro. La crescita dell’occupazione è stata, infatti, più forte di quanto suggerirebbe la crescita economica. L’economia è cresciuta a un mediocre tasso annuo dell’1,3% nei primi tre mesi del 2023. Eppure le assunzioni sono state robuste, con una media di quasi 300.000 posti di lavoro al mese. Ad aprile, il tasso di disoccupazione ha raggiunto il minimo di mezzo secolo del 3,4%, un tasso di disoccupazione vicino ai minimi storici e al di sopra solo dei minimi storici visti all’inizio degli anni ’50. Il tasso di partecipazione alla forza lavoro rimane al 62,6%, il tasso più alto dall’inizio della pandemia, ma al di sotto del tasso del 63,3% registrato alla fine del 2019 e all’inizio del 2020. anni, dai 25 ai 54 anni, avendo in gran parte terminato gli studi e troppo giovani per andare in pensione) sono cresciuti ad aprile, dall’83,1% di febbraio e marzo all’83,3% di aprile. I dati pubblicati nel rapporto di maggio sull’occupazione negli Stati Uniti ossia il Bureau of Labor Statistics (BLS), parlano chiaro: l’economia statunitense ha aggiunto +253.000 posti di lavoro ad aprile, significativamente superiore alla previsione mediana in un sondaggio di economisti Bloomberg, che prevedeva un aumento di +185.000. La crescita effettiva dei salari non agricoli ha superato le previsioni per tredici mesi consecutivi. Nel 2021, la crescita media mensile delle buste paga è stata di +606.000 dollari; nel 2022 erano +399.000 dollari; e per il 2023 fino ad aprile, quella cifra è stata di +285.000 dollari. Segnali di un mercato del lavoro forte e resiliente, dove solo la scarsità di manodopera rimane una sfida. Tuttavia, per un mercato del lavoro così forte, l’industria dei servizi di assistenza temporanea è insolitamente debole. Con i dati rivisti di oggi, l’occupazione nei servizi di assistenza temporanea è diminuita negli ultimi tre mesi ed è ora conta 35.200 dipendenti, cifra al di sotto del livello di dicembre 2022, anche se l’occupazione non agricola totale è aumentata di 1.138.000 lavoratori in più. In un contesto più ampio, anche con la recente debolezza, l’occupazione interinale rimane elevata rispetto a tutta la sua storia pre-pandemia: il picco pre-COVID è stato di 3.001.000 dipendenti nell’ottobre del 2018. Una possibile spiegazione coerente con questi dati è che, con aspettative diffuse di un recessione. Le aziende che devono occupare posti di lavoro ora tendono ad aumentare la retribuzione per attrarre e mantenere i lavoratori, una tendenza che può alimentare l’inflazione poiché quegli stessi datori di lavoro in genere aumentano i prezzi per coprire i costi del lavoro più elevati. Una dinamica questa che sta complicando gli sforzi della Fed per tenere a freno l’inflazione. Nell’ultimo anno, l’industria dei viaggi aerei negli Usa ha assunto circa 45.000 persone, aumentando la sua forza lavoro del 9%, a più di mezzo milione. Questo è il triplo del ritmo delle assunzioni complessive dell’economia statunitense. United Airlines ha dichiarato di voler assumere 15.000 lavoratori quest’anno e altri nei prossimi anni, scrive AP e prevede di aggiungere 2.300 piloti, in parte per compensare circa 500 ritiri. Kate Gebo, vicepresidente esecutivo delle risorse umane di United, ha affermato di prevedere una carenza di meccanici di aeroplani, con fino alla metà dei meccanici di United già idonei al pensionamento. Nel settore delle costruzioni, la percentuale di lavoratori di età pari o superiore a 55 anni è raddoppiata dal 2003 al 2020, fino a quasi un quarto , secondo il governo.
Anirban Basu, capo economista dell’Associated Builders and Contractors Trade Group, ha affermato che oltre all’invecchiamento, industrie come la manutenzione e l’edilizia aeronautica condividono un’altra sfida: un minor numero di giovani vuole accettare posti di lavoro in quelli che sono spesso percepiti come meno sicuri, blu- lavoro al colletto. Quando i baby boomer ora in pensione hanno iniziato a lavorare, ha detto Basu ad AP, “c’era l’idea che essere un commerciante di colletti blu fosse un percorso solido e sicuro verso la prosperità”. Ma con la chiusura delle fabbriche in tutto il paese, “è diventata sempre più diffusa l’idea che per entrare a far parte della classe media americana, probabilmente sarebbe necessario avere un’istruzione più formale, vale a dire una laurea”.
“Così ora il risultato”, ha proseguito Basu, “è quello di dover fare i conti con un’economia a corto di operai, operatori di terne, saldatori, elettricisti e altri lavoratori qualificati. E quindi ora accade che si cerchi di trattenere nei posti di lavoro le persone vicine alla pensione o si vada al ripescaggio di coloro che sono già in pensione proponendo assunzioni costanti e livelli di retribuzione più elevati per coprire le falle”. Alcuni economisti ora temono che la resilienza del mercato del lavoro, e il conseguente timore che l’inflazione rimanga elevata, porterà la Fed a inviare il suo tasso di riferimento ancora più in alto, il che potrebbe far deragliare l’economia e causare una recessione. Ma c’è anche chi ha pensato a un piano B. Per esempio ci sono aziende che offrono benefit alle scuole che servono per pagare le tasse scolastiche, allo scopo di assicurarsi un bacino di lavoratori da formare e che poi andranno a coprire i buchi di quelli che andranno in pensione. Una situazione per ora gestibile, ma che nel giro di un paio di anni potrebbe implodere.